“孝”是历来都被称颂的一种美德，也是古今文人创作的一个重要主题，圣人贤士出书立说常会谈到孝，文人墨客赋诗写词也会提到孝。人们在谈到孝时，往往也会和母爱联系在一起。
尤其是在唐诗宋词中，赞颂母爱的诗歌不胜枚举，“尊前慈母在，浪子不知寒”，“慈母手中线，游子身上衣”，“母爱无所报，人生更何求”等等，都是对慈母的描绘，和对母爱的歌颂。
不过，用诗歌颂慈母，并不是始于唐诗，早在先秦时期，先民们就开了先河。
比如在《诗经》中就有一首写母亲的诗歌：
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
这段诗歌出自《国风·邶风·凯风》。
《凯风》全诗虽然年代久远，但理解起来并不复杂。在诗歌中，“凯风”常被理解为“和风”，也有人说是“南风”；“棘”是指“酸枣树”，“棘心”意为酸枣树嫩芽，而“棘薪”则是指“能当柴烧的酸枣树”；“夭夭”常被理解成“树木茁壮成长的样子”；“劬劳”是形容母亲“操劳辛苦”；“令”有“善、好”之意；“爰”意为“哪里，何处”；“浚”是卫国地名；“睍（xiàn）睆（huǎn）”用作鸟儿叫声的拟声词；“载”有“载送”之意；
因而通篇诗歌理解下来，大概意思是说：有一位母亲，她像“和风把小枣树吹成材”一样，把7个子女辛苦养活大，但子女们却不是很好，还不如会唱歌的*鸟，没有宽慰过母亲。
《诗经名物图》中的棘尽管《凯风》内容通俗易懂，但由于诗本事（诗歌写作背景等相关事件）的遗缺，诗歌主题也产生了不少争议，历来研究《诗经》的鸿儒们，也互不相让给出了各自对《凯风》的解读。在古代影响较深远的是“孝子说”与“恶母说”。
其实这两种说法是一脉相承的，早在汉代时，《毛诗序》中就评《凯风》是“美孝子也”，同时还指出了诗歌创作背景：
“卫之淫风流行，虽有七子之母，犹不能安其室，故美七子能尽其孝道以慰其母心，而成其志。”
《毛诗序》认为，《凯风》创作时期，卫国的淫风流行，即使是一位已经有了七个孩子母亲，都不安分守己，这七个孩子只能尽孝道，来宽慰母亲的心。而诗歌的主旨，正是为了赞颂孝子，成全他们的自责之心。
郑玄在《诗笺》中解释道，“犹不能安其室”是指“欲嫁也”，认为诗歌中的母亲是想改嫁。
《毛诗序》对《凯风》的论断，被后世诸多儒学家们所认同，但也有所发展。比如到了唐朝，孔颖达在《毛诗正义》就说：
“此与孝子之美，以恶母之欲嫁”。
这里的“恶母”并不是指子女讨厌母亲，应理解为：子女讨厌母亲的改嫁行为。
《诗经名物图》中的*鸟到了宋代，重视三纲五常的理学家们，对《凯风》的解读，更加侧重于“恶母说”。比如朱熹的《诗集传》就承继了孔颖达的解释，认为《凯风》的诗旨是：
“母以淫风流行，不能自守，而诸子自责……婉词几谏，不显其亲之恶。”
朱熹认为，《凯风》是一首劝诫母亲的诗歌，诗人不想展现“其亲之恶”，故而只写母亲慈爱，希望能达到劝诫的目的。
朱熹《诗集传》评“凯风”书影不过，后代经学家们在研读《凯风》时，有很多都不同意朱熹的“恶母说”，认为这种说法过于牵强了。
清代学者方玉润在《诗经原始》中就直接否定了朱熹对《凯风》的解读，认为朱熹是“诬人母过”，同时他也提出了自己的观点：
“子固称孝，母亦不得谓不贤也……，读之者方且悱恻沁心，叹为纯孝感人。”
方玉润认为，《凯风》既有美孝子之意，又有表贤母之情。
近现代学者们在研读《凯风》时，也提出了很多新的观点，比如闻一多就认为，这是一首“谏父诗”。还有学者从诗歌中的“寒泉”、“棘”等词入手，认为这些词常和逝者相关，所以断定《凯风》是祭奠母亲的诗歌。等等。
凯风自南，吹彼棘薪但毫无疑问的是，《凯风》一诗创作出了很多关于母爱的意象，比如“凯风”一词就常用来表达温煦的母爱等等。同时，《凯风》对后世文人创作孝道作品也影响深远。当然了，最重要的是，当人们在诵读诗歌时，能想起含辛茹苦抚养儿女的父母，会被激励去孝顺父母，这可能才是这首诗最大的现实意义了。