五味子之所以被称为五味子，因为它兼具有辛、甘、苦、酸、咸五味，这也就说明其药用功效极其广泛，所以临床可以用于治疗五脏六腑多种病症。
现代医学研究证明，五味子具有良好的中枢神经系统抑制作用，有安神帮助睡眠作用，有抗溃疡调节胃肠道功能的作用，五味子对肝损害肝功能异常都有一定的改善作用，另外，五味子能够促进代谢，增强免疫，延缓衰老，对心脑血管都有一定的保护作用。
中医认为五味子具有滋补强壮、收敛涩肠、生津止渴、益气养阴、宁心安神、敛肺止咳等多重功效，所以中医临床很多方子都会用到五味子。
比如五味子用于滋补强壮，补气养阴生津，有经典的药方生脉饮，里面就是用到人参、麦冬、五味子，当然也可以用西洋参搭配五味子，主要是起到补气生津止渴作用，用于气阴亏虚的病症。
五味子用于收敛固肠止泻，有经典的药方真人养脏汤，还有四神丸里面都用到五味子，这是五味子酸性收敛固摄起到固肠止泻的作用。
五味子有宁心安神帮助睡眠的作用，可以用于多种类型的心烦失眠病症，比如经典药方天王补心丸就用到五味子，五味子也经常搭配麦冬、酸枣仁、柏子仁、远志等药材，用于睡眠障碍症状。
另外五味子也有收敛固汗作用，可以治疗自汗盗汗病症，常与麻黄根、牡蛎、龙骨、浮小麦等药材搭配。
因为五味子收敛固涩的特性，这个药材也常用于治疗遗精早泄、夜尿频多、久咳不止等病症。
除了配伍中药，五味子也可以当药膳服用，平常可以泡茶饮用，可以搭配麦冬、西洋参泡水饮用，以补气养阴；或者五味子可搭配酸枣仁共同煮粥，晚上睡觉前服用能够宁心安神。
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