在古代的中医眼中，有一些让人不可思议的地方，比如，人体的血液循环，本来是由心主导，中医也有“心主血”的明论，但是中医却又有“脾胃为气血生化之源”的说法，为什么会有这种认识呢？其实核心在于，人体的气血生成，所需的营养物质，需要依靠脾胃摄取和运化，要不然，就算血液循环由心主导，也终究是“巧妇难为无米之炊”。不仅理论如此，实践中也有佐证，比如归脾汤就是最好的证据。清代名医王子接说，“归脾者，调四脏之神志魂魄，皆归向于脾也”。也就是说，脾旺了，就有能力灌溉四旁，荣养气血了，最终自然而然的实现了“心脾同治、气血双补”的奇妙功效。
归脾汤最早源自于宋代的《济生方》，原本是用于治疗“思虑过度，劳伤心脾，健忘怔忡”的一个方子，随着后世医家对它的深入研究，发现归脾汤的作用实在是妙不可言，可以说，无论是心虚还是脾虚，无论是气虚还是血虚，这个归脾汤都能发挥它的奇妙作用，而且，以此为基础加减化裁，在临床中的应用，更是十分广泛。自《济生方》传下归脾汤之后，后世医家根据临床实践，不断有所扩充，元代名医危亦林增加治疗脾不统血之吐血、下血等病症；明代名医薛己增补了治疗惊悸、盗汗、嗜卧少食、月经不调、赤白带下等症。也就是说，归脾汤的临床用途，一直在不断被拓展，不得不感叹的是，真不愧是千古名方。
对于归脾汤的药物组成，在历代传承中，有很多个版本，但是，究其原本，还是以宋代名医严用和的《济生方》为渊薮。据《济生方》记载，归脾汤主要由“白术、茯神（去木）、黄芪（去芦）、龙眼肉、酸枣仁（炒，去壳），人参、木香（不见火）各半两，甘草（炙）”等8味主药组成，具体使用方法，是将这些中药打成粗末，每次服用时取药末适量，加生姜、大枣，一同煎煮，煎好后，去掉药渣，温服。也就是说，加上生姜和大枣，最初版的归脾汤实际上一共有10味中药，而且采用煮散的方式，一次的用量也是相对较大的。
归脾汤在历代传承中，涌现了多个版本，不过其中最为著名的是宋代严用和的版本和明代薛己的版本，如果为了更好的研究和比较两方的区别，可以将《济生方》所传的归脾汤称之为严氏归脾汤，将《正体类要》所传的归脾汤（增加了当归、远志两味中药）称之为薛氏归脾汤。无论是严氏归脾汤，还是薛氏归脾汤，它们的核心都没有变，只不过薛氏归脾汤加入了当归和远志这两味中药，让全方在养血安神方面的作用更为强大，但严氏归脾汤作为归脾汤的原始方剂，它的作用依然不容小觑，因此，将这两个方剂分开研究，其实更有利于区分它们之间的异同。
《济生方》所载的归脾汤，它的方证核心在于心脾两伤、气血两亏。从中医的角度来说，心血不足，就容易出现惊悸、怔忡、健忘、失眠、盗汗等病症；脾气亏虚就容易出现身体疲倦、纳呆食少等病症，如果脾虚导致统血之力无权，就容易出现便血、皮下紫癜、崩漏下血等病症。在舌脉方面，面色萎黄，舌质淡、苔薄白，脉细弱，比较符合归脾汤脉证。这也反映了心脾两伤、气血两虚所引起的病症是比较多的，而这一切都需要健脾养心与益气补血“双管齐下”，这也体现了归脾汤的“广大神通”。
严氏归脾汤的配伍，也是堪称奇妙，全方以黄芪、龙眼肉为君药，主要起到益气补脾、养血安神的作用；以人参、白术、甘草为臣药，主要起到补益脾气的作用；以茯神、酸枣仁、木香为佐药，其中茯神、酸枣仁宁心安神，木香理气醒脾；以甘草、生姜、大枣为使药，其中甘草兼以为使，主要起到补气调中、调和诸药的作用，生姜、大枣主要起到调和脾胃、以资化源的作用。全方十味中药，主要起到益气补血、健脾养心的作用，是一个调理心脾两虚、气血两虚的经典良方。
归脾汤的十味中药，它的配伍也是独具特色，最主要的有三大点，第一个是心脾同治，但重在健脾，也就是养心药与健脾药同方配伍，这主要体现了“脾胃为气血生化之源”的特色，而方名归脾，也即是此意；第二个是气血双补，也就是补气药与养血药同方配伍，这主要体现了“气为血之帅”的特色，气旺了血也跟着旺起来了，血旺起来了心神就被养起来了；第三个是补药与散药的同方配伍，这么配伍的妙处在于以免大队的补药导致滋腻，影响人体消化，因此大量补药与少量散药配伍，可以起到“补而不滞，滋而不腻”的特点。
归脾汤，自宋代名医严用和创方以来，就备受历代医家推崇，而且还名列中医十大名方之一，虽然经过多次的改版和加减化裁，但是由《济生方》流传下来的这个基础方，依然是整首方剂的内核。在现代，归脾汤的临床运用逐渐多元化，但是它的核心依然没有变，那就是“心脾两伤，气血两虚”，只要辨证符合这个核心病机，可以实现“异病同治”。不过，在治疗出血性疾病的时候，需要注意，如果是阴虚血热的，归脾汤要慎用。