酸枣仁汤仅仅五味中药，但是配伍却是十分精妙。全方以酸枣仁为君药，主要起到养肝血、安心神，“益肝气”（《名医别录》）的作用；以茯苓为臣药，主要起到“开心益智、止健忘”（《日华子本草》）、宁心神的作用；以川芎、知母为佐药，其中川芎调畅气机、舒达肝气，既能“血虚者宜之”（《本草纲目》），又能“气郁者宜之”，而知母不仅“润心肺、补虚乏、安心止惊悸”（《日华子本草》），还是“滋阴降火之要药”（《景岳全书》）；以甘草为佐使药，既能补益中气，与茯苓共成健脾助运、以资化源之意，又能和缓肝急，与酸枣仁共成养肝阴、敛浮阳的格局，还能“防川芎之疏肝泄气，所谓以土葆之”（《古今名医方论》）。
纵观酸枣仁汤，全方有四大特点：一是病理上五行生克及理论，肝血不足、心失所养，属母病及子，所以采用补母泻子之法调平；二是药性上运用五行相合之机理，以酸收和辛散之品为主，兼以甘平配伍；三是选药上采用了动静相配之妙法，其中酸枣仁与川芎二药，一酸辣收一辛散，动静相配，相反相成，使得心肝之阴血滋养有源、阳升阴潜而奏效；四是治法上运用通补并用之手段，酸枣仁酸补阴血，川芎辛补以通肝调营，知母崇阴水以制火，茯苓利阳水以平阴，甘草甘补防疏泄过急[1]。不得不说，酸枣仁汤，寥寥五味中药，却将大道至简的组方原则展现的淋漓尽致。
对于酸枣仁究竟是生用还是炒用，历代也存在争议，在《圣惠方》中记载，“胆虚不眠，寒也，酸枣仁炒香，竹叶汤调服”；《济众方》中记载，“胆实多睡，热也，酸枣仁生用，末，茶、姜汁调服”。这一点被《本草纲目》引用，指出酸枣仁“熟用疗胆虚不得眠，烦渴虚汗证；生用疗胆热好眠”。从这个角度，失眠应当炒用，但清代名医陈士铎在《本草新编》中却提到“夜不能眠者，必须生用”，或者“神思昏倦，久苦梦遗者，亦宜生用”。
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